泡及泡沫常伴随着人们的生活和生产，有时需要利用它，像浮选、灭火、除尘、洗涤、制造泡沫陶瓷和塑料等；有时需要消除它，如发酵、涂料、造纸、印染、排除体内器官胀气、锅炉用水、废水处理及棱镜(或玻璃)的制造等。在生活和生产中，有时泡沫的出现，给人们带来诸多不便，故必须消泡。 凡能破坏泡沫稳定性的因素，均可用于消泡。消泡涵盖“抑泡”和“破泡”两重因素。
作为消泡剂均具消泡力强、化性稳定、生理惰性、耐热、耐氧、抗蚀、溶气、透气、易扩散、易渗透、难溶于消泡体系且无理化影响、消泡剂用量少、高效等特点。消泡剂“抑泡”、“破泡”过程是：当体系加入消泡剂后，其分子杂乱无章地广布于液体表面，抑制形成弹性膜，即终止泡沫的产生。
消泡剂都均具有下列的性质：
1、消泡能力强，用量少；
2、消泡剂加入后不会影响体系的基本性质；
3、表面张力小；
4、与表面平衡性好；
5、分散性、渗透性好；
6、耐热耐酸碱好；
7、化学性稳定，耐氧化性强；
8、气体溶解性、透过性好；
9、在起泡溶液中溶解性小。
消泡剂在生产工业中应用广泛，如生物发酵、医药发酵、污水处理、纺织印染、油田钻井、造纸、涂料、石棉瓦等行业。由于发酵、搅拌、振动、沸腾等操作会产生大量泡沫，会影响生产的正常进行、减少设备有效负载量、造成产品质量及生产能力下降等。所以加入消泡剂能够有效消除和抑制泡沫，给生产带来更多方便。
