高效精练剂是用化学和物理方法去除棉、毛、麻、蚕丝以及合成纤维等各类纺织品上杂质、沾污物以及织造浆料的工艺过程叫做精练。因而，广义上说，在高效精练剂过程中添加的酸、碱、氧化剂、还原剂和各类表面活性剂等化学物品都可以叫做高效精练剂。但是在纺织行业中，一般说到珠光剂，大多是狭义的概念，主要是指各类磷酸酯、脂肪酸酯以及适当的添加剂，经过一定的配比的方法得到的一种以洗涤作用为主的、兼有渗透、乳化、分散、络合等协同作用的复配物。
纺织品染色、印花之前都需要经过一定的煮练过程，以去除布面上的脂肪酸酯和磷酸酯。这个煮练过程通常称为精练。而在高效精练剂中添加的各类具有渗透、乳化、洗涤、分散、润湿功能的化工助剂，就叫做珠光剂。根据纺织行业中的分类，棉、麻、丝、毛、人造纤维、合成纤维织物的不同，精练剂的组分和配比也不尽相同。但基本成分不外乎碱剂、磷酸酯、乳化剂、脂肪酸酯、分散剂、金属离子络合剂以及适当的中性盐。
